司马伦，晋宣帝司马懿第九子，西晋宗室之一，受封过琅琊郡王、赵王以及东中郎将、平北将军、征西将军等。在繁杂的西晋宗室中，司马伦无疑是声名显赫的，甚至于开国皇帝司马炎都对其尊敬有加。然而身居高位的司马伦从没有为父兄打下的江山考虑一二，他阴谋诛杀太子，软禁惠帝强取玉玺，僭位称帝。“君子耻服其章，百姓亦知其不终矣”，司马伦的下场最终凄惨，被兴兵诛暴的三王和起义军打败，饮毒酒自尽。放在好好的尊贵藩王不做，司马伦是如何阴谋篡权夺位，又是怎么身败名裂的呢？

一、身无长物，谄媚中宫

身为司马懿的幼子，或许是因为父亲和哥哥们宠爱有加，司马伦的仕途颇为顺利，初仕曹魏便被封侯，西晋建立后更是平步青云。然而司马伦显然遗传了家族那份叛逆的野心，却没拥有相应的才干，最终为他招致天下大乱埋下祸端。司马伦不学习，没有知识，所行之事完全和他的身份不符。晋武帝司马炎即位后，司马伦竟然叫自己的手下一个叫刘缉的人去偷皇帝的裘服，被发现后，刘缉被判斩首弃市之罪，而司马伦则因为地位尊贵，又是皇室宗亲，得以免罪。此外，司马伦所喜爱、任用的都是与他一般邪佞荒淫的小人，如狐假虎威的孙秀、见识浅薄的司马荂等，甚至因为赏罚不明招致氐、羌等少数民族作乱，但被征召回京的司马伦却并没有受到任何惩罚。

比起藩王的山高皇帝远，司马伦更享受在京都的骄奢放纵，或许都是权欲熏心之人，司马伦和皇后贾南风越走越近。正是此时，八王之乱第一阶段爆发了，辅政大臣杨骏、元老大臣卫瓘、汝南王司马亮、楚王司马玮被贾南风算计而死，司马伦暂避锋芒，与贾南风交好的同时也没忘记在太子司马遹那刷好感。在多方周旋之间，任太子太傅的司马伦得到了执掌皇宫禁军的机会，而命运又将他推向了选择的十字路口上：是帮助贤明的太子登基还是与乱政的贾南风同流合污。

二、倒戈一击，阴谋夺位

司马伦陷入两难的境地，帮助贤明的太子司马遹登基，但恼于太子可能将自己罢免，而贾南风也不是什么好人，她想罢免太子，却是要拿自己妹夫的儿子来假冒。然而还没等司马伦想明白，贾南风就先动手废除了太子，而贾南风害怕司马伦借题发挥，让他领右军将军。

司马伦在下属的劝说下准备起兵反抗，想要将从龙之功的美名收入囊中，然而他的心腹孙秀却站了出来，对司马伦说：“今虽欲建大功于太子，太子含宿怒，必不加赏于明公矣”，建议司马伦先等贾南风对太子下杀手，再以太子的名义起事。贾南风一党听说掌握兵权的司马伦打算起事，赶紧杀了太子认为可以一劳永逸，殊不知这正是司马伦与孙秀的谋划。

太子遇害后，司马伦知道自己的机会来了，于是与梁王司马伦假借晋惠帝司马衷诏命废黜皇后贾南风为平民，将贾南风一党全部抓捕伏诛。甚至司马伦还学会了父亲那一套，“矫诏自为使持节、大都督、督中外诸军事、相国，侍中、王如故，一依宣、文辅魏故事”，还大肆封赏自己的党羽，文武官封侯的竟然有几千人，心腹如孙秀、司马荂、司马馥皆握兵权。甚至不满仅仅是辅政，司马伦为自己加九锡，布置邪巫鬼迹，为自己登基称帝造势。

三、风云突变，不得其死

永康二年(301)，赵王司马伦将侄孙晋惠帝赶下台，僭位称帝，改元建始，尊惠帝为太上皇，大赦天下，擢升人员以巩固自己的地位，“贤良方正、直言、秀才、孝廉、良将皆不试；计吏及四方使命之在京邑者，太学生年十六以上及在学二十年，皆署吏；郡县二千石令长赦日在职者，皆封侯；郡纲纪并为孝廉，县纲纪为廉史。”在这番大肆封赏下，府库内用做装饰的貂尾竟然不够了，于是司马伦让人用狗尾来代替，这就是成语“狗尾续貂”的由来。然而司马家自司马懿开始就不缺野心勃勃之辈，司马伦这边刚刚称帝，各怀心思的齐王司马冏、成都王司马颖、长沙王司马乂、新野王司马歆、河间王司马颙先后起兵讨伐，响应者不计其数。

“贼首”司马冏出师不利，被司马伦的部下张泓、孙辅击败，本来司马伦的局势还是很好的，结果因为自乱阵脚而被义军接连打败，甚至内部因为意见不合而自相残杀，司马伦眼见大势已去，自觉退出，“今已诛秀，其迎太上复位，吾归老于农亩”。但梁王司马肜和百官可不想轻而易举放过他，一杯金屑苦酒让司马伦了却此生。

司马伦就像一个缺乏管教的任性小孩，看上的东西就一定想要握在手中，而因为纵容和缺乏管束，司马伦所行没有惩罚，所以越发纵容，以一石二鸟之计成功铲除皇后贾南风和太子司马遹，然后没忍住诱惑坐上皇帝之位。司马伦虽然不得其死，但他却给枝叶繁茂的司马宗室开了个坏头，司马冏、司马颖、司马乂、司马越等王相互攻伐，西晋也因此很快就灭亡了。