在中唐诗坛上，白居易和元稹合称为“元白”，其并称大约等同于李杜，韩柳、温韦、苏黄，然而随便在网络上搜索一下便可知道，这个“元白”不仅是指白居易和元稹，也同样是指诗歌的一种流派。

白居易和元稹，为何称为元白而不是白元？

在中唐诗坛上，白居易和元稹合称为“元白”，其并称大约等同于李杜，韩柳、温韦、苏黄，然而随便在网络上搜索一下便可知道，这个“元白”不仅是指白居易和元稹，也同样是指诗歌的一种流派。

苏东坡也在自己的文章中说过“郊寒岛瘦，元轻白俗”，大学者陈寅恪对他们两人诗歌的学术巨著也叫做“元白诗笺证稿”。

悟空问答上有人问，两个的并称为什么是“元白”而不是“白元”？何况单以年龄论，白居易还年长七岁。

其实这个“元白”的排列顺序起缘正是他们自己。

元和十年（公元815年），也就是白居易写《琵琶行》的前一年。白居易收到挚交好友元稹的一封信，这封信是元稹在重病之余所写。

白居易读罢感动得涕泪交零，情不能禁。于是在万般激动之下，写了一封情真意切的回信，这便是历史上有名的《与元九书》。

在这封信里，除了写及文学创作和人生感悟以外，还特意回忆了旧事，而线索就在这段回忆性文字之中。

当此之时，足下兴有余力，且欲与仆悉索还往中诗，取其尤长者……博搜精掇，编而次之，号为《元白往还集》……嗟乎！言未终而足下左转。

翻译成现代语就是，那时候你（元稹）的诗兴极高，于是冒出了一个想法。

把我（白居易）和所有友人唱和的诗歌全都收集了去，准备精挑细选那些写得最精彩，最雅绝，最有内涵，最有妙句的那些诗歌，编成一本《元白往还集》。

可惜的是这本唱和集没有编成，元稹就被贬到了远州，然后又贬为通州司马，而白居易也被贬为江州司马。

这是“元白”组合首次在历史上出现，时间大约在元和十年的春天。

由此出现一个问题，古人编书，如果是合集，通常为了尊敬对方起见，要把对方的姓名字号放在前面，自己的名字放在后面。

也就是说，此事此书既然由元稹提出并编写，那么诗集的名称应当是“白元往还集”，而不是“元白往还集”，做为古人，做为文人，做为诗人，这基本的常识元稹不可能不知道。

那么，为什么还要偏偏写成“元白”而不是“白元”呢？

因为白元已经固有名词，白元是道家术语，全名为白元君，是一个类似于穴位的术语，道家人在修道之时常常需要内视。

道家经典《黄庭经》所载，眉间却入二寸为洞房。这里的洞房与我们常言说的新婚洞房完全不同，它是指修道练习时的一个位置。在明堂与上丹田之间，确切的位置是两眉之间的印堂穴向内两寸之处。

洞房中间是黄老君，左边是无英君，右边是白元君。在《云笈七签》中还记载了一个故事。

西汉有一个道士叫周义山，他向上仙黄老君时求教长生之法。黄老君问他内视的时候看到白元君了么？他回答说还没有看到。

黄老君便说你的道行还不足，连无英君也没有看到。还需要继续修练，然后才能接受更高一层的道法。

当你内视的时候看到白元君就会成为下仙，寿命可达三千年，如果你能看到无英君，就会成为真仙，寿命高达一万年。后来他果然勤于修行，终于见到了无英君和白元君，最终学习了《太洞真经》。

在道家典籍之中，这个白元君在内视时也是有实体的，而且还是人形。

书上记载这个白元君本名为郁灵，是太素元君的外孙，是白素元君的儿子，“肌肤凝皓雪”《道枢》，头上戴着黄色宝石的华丽宝冠，穿着绣有龙的袍子，系着绘有虎的腰带，手中总是拿着书籍。

（“龙衣虎带，黄辰华冠，把籍持书”《上清握中诀》）

白元君也是五神之一。（另外四神是无英，太一，司命，桃康），在中医学中白元君主肺宫，前文说的黄老君主脾胃。道家有三魂七魄之说，而主管七魄的便是这个白元君。

道家的丹道之术称之为“黄白术”，西方称之为“炼金术”，所以这个白指的就是黄白之白，而“元”便是初始之意。比如《易》中的“元亨利贞”。

所以，我们在《太平御览》中的道教典籍中经常可以看到“白元”这个词。

比如“眉者白元之华盖，发者明堂之林精”（说眉毛和头发），比如“太一公子白元司命桃君五人，皆着朱衣绛巾”（这里是说五神做法）

诗词中也可以看到，比如秦少游写过一首《雪浪石》里面有一句“报罢五更人吏散，坐调一气白元存。”所写的便是古人在工作后开始修习道法。

正因为“白元”是道教固有名词，而且还不是隐晦之极的专业术语。所以倘若用“白元”，势必显得这诗集充满了养生修道的意味，太容易引起别人误解。

因此，元稹所编诗集，只能是“元白”，却不能是“白元”。

半部诗文落门闾，长安旧事托双鱼。

世言元白知何故，缘是两州司马书。