“膑”这个字大家平时很少见到，但是熟知历史的观众应该听说过战国时候齐国的大军事家孙膑，他的名字里头就有这个“膑”字。相信不少朋友都知道，他确实是受过膑刑，但是受了这种刑罚为什么就要把这个字放在名字那儿呢？今天我们就结合“膑”字来说一说中国古代的刑罚制度。

孙膑名字中的膑的由来

我们来看膑这个字。带肉字旁的膑和带骨字旁的髌是异体字，就是说它们原来是一个字的不同的写法。这两个不同的写法的本义都是膝盖骨，并不是挖去膝盖骨这种酷刑。

我们先来看髌的小篆的形体。《说文解字》说：“髌，膝耑也。从骨，宾声。”所谓膝耑，指的就是膝盖骨。髌的小篆的左边是骨字，因为“髌”的本义是膝盖骨，不是上面的肉，从骨更能体现造字的本意；肉就是月，月是肉的今文的写法，后来因为月字的写法较简单，就是肉字的写法较简单，而且骨肉相连，就改成了从肉的这个膑，也能间接传达膝盖骨的含义。

后来这个字就由膝盖骨引申出表示剔去膝盖骨的酷刑。听到这里有些观众可能觉得不太理解，膝盖骨怎么能成了表示挖去膝盖骨的酷刑了呢？原来这个词义是表示某种事物或者某种状态，它可以引申出对这种事物或这种状态作相应的处置，这种词义发展在汉语的词义演变史上是司空见惯的。

好，现在我们回到膑这种刑罚上来。膑刑主要是用来惩罚什么样的罪呢？大家想一想，什么样的罪犯要惩罚他的腿呢？相信有些观众已经想到了，那就是偷盗。

《周礼•秋官•司刑》说“刖罪五百”，汉代的郑玄就作注说：“刖，断足也。周改膑作刖……《书传》曰：决关梁、逾城郭而略盜者，其刑膑。”郑玄的意思是说，原来施行的是膑刑，周代改成了刖刑，刖刑跟膑刑相似；在关塞的门和桥梁那里打开缺口，翻过城墙去偷东西的人，要处以膑刑。

这种刑罚还有两个特点，那就是一般情况下只在人的一只脚上用刑，而且一般都是截去他的左脚，并且是用在男性身上。《左传·襄公十五年》就说道，妇人不用刑罚。即使有刑罚，也不在市朝上面。杜预就注释说，所谓不用刑罚，就是不用哪些刑呢？就是黥刑和刖刑；如果妇人犯了死刑，也不在集市上暴尸。

历史上受过膑刑最有名的例子就是我们前面提到的孙膑。

根据《史记·孙子吴起列传》的记载，孙膑和庞涓是师兄弟，他们都一起学兵法，但是孙膑的军事才能远在庞涓之上。庞涓先做了魏惠王的将军。他妒忌孙膑的才华，就暗中派人将孙膑召到魏国，以法刑断其两足而黥之，就是用法律的手段，用刑弄断了孙膑的两只脚，并且在他的头额上刻痕、涂墨。不是用周代常用的刖刑，而是用的膑刑，膑刑比刖刑更残酷；不是砍去一只脚，而是弄断了两只脚，就是把膑刑用到了极致。

为什么受了这个刑罚就要在名字前面加上这个刑罚的字呢？在古代有人受了刑后，往往还会给受刑的人起个外号，坐实他们刑徒的身份。比方说《庄子》当中有个人叫叔山无趾，他姓叔山，因为斩断了一只脚，而趾就是脚的意思，所以他叫无趾，就是没有脚的意思。《山海经》当中有一个神话人物叫刑天，是因为天帝砍了他的头，所以就叫刑天，天是头额的意思；孙膑由于受了膑刑，因此人们就叫他膑。