1833年10月21日，诺贝尔出生在瑞典首都斯德哥尔摩。他的父亲伊纽曼尔·诺贝尔是一位研究炸药的工程师；母亲阿尔赛尔是位知识分子，出生于瑞典南部的农村。

诺贝尔奖的创立者诺贝尔的传奇人生，他不但是科学家，还是位作家。

我的理想是为人类过上更幸福的生活而发挥自己的作用。

——诺贝尔

诺贝尔全名阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔，诺贝尔是他的姓。1833年10月21日，诺贝尔出生在瑞典首都斯德哥尔摩。他的父亲伊纽曼尔·诺贝尔是一位研究炸药的工程师；母亲阿尔赛尔是位知识分子，出生于瑞典南部的农村。

诺贝尔出生那年，他的家庭因为一场大火而破产。由于为生活所困，他的父亲整日外出奔波，母亲则在家附近开了小店，主要卖牛奶和蔬菜。上小学时，由于诺贝尔经常生病，经常请假，但考试却总是名列前茅。

诺贝尔9岁时，由于他的父亲发明了一种水雷而被俄国知道，俄国公使邀请他父亲去俄国工作，同时俄国政府又给了大笔奖金，让他在俄国开办工厂。不久，诺贝尔全家移居俄国。由于诺贝尔和他的两个哥哥不懂俄语，进不了当地的学校，所以诺贝尔的父亲给他们请了家庭教师。

诺贝尔在学习之余，到他工厂帮他父亲做些零活。他观察父亲研制水雷、水雷艇和炸药，有一次他看他父亲改进炸药的实验，突然一问：“爸爸，炸药伤人，你为什么研制它呢？”

他父亲回答：“炸药可以帮助人修桥、筑路啊！工具本身没有错，关键看使用的人。”小诺贝尔似懂非懂的点点头。

在这期间，诺贝尔通过自己的聪明才智，掌握了俄语等六门外语，并热爱上了化学，在16岁时，就成为俄国小有名气的化学家。后来，诺贝尔被派往法国巴黎学习，之后又到美国的一家工厂工作四年。

然而天有不测风云，诺贝尔的父亲的工厂在1859年因经营不善而破产，他们全家又回到了瑞典。由于当时的硝酸甘油炸药，诺贝尔决定自己改进研究安全的炸药。

1863年，诺贝尔发明了一种操作便捷的“雷管炸药”，从这以后，工人开矿，再也不会遇到严重的爆炸事故了，人们把他的这一发明称为“诺贝尔爆破器”。

1864年，他的一个弟弟在制造炸药时，不幸被炸死，父亲也被炸伤，周围的人惶恐不安，反对诺贝尔继续研究炸药，瑞典政府也禁止重建实验室。但是倔强的诺贝尔并未因此动摇，他搬到斯德哥尔摩附近的一个湖中的船上继续实验。

经过无数次实验，他终于取得了爆炸学最重大突破，并试制出危险较小的硝酸甘油炸药。1865年，他在一个叫温特尔维根的地方建立了第一座硝酸甘油工厂，并在德国汉堡等地建立了炸药生产股份公司，几年内就发展成了世界规模的工业。

除了因组织需要而经常花费时间去法国、美国、英国等旅行外，诺贝尔仍进行科学实验，由于他的勤奋，一项项发明接踵而来，一生发明专利355种之多。到了晚年，他在世界上许多地区拥有炸药生产企业，成为一个很富有的人。

诺贝尔不但是位伟大的科学家、发明家，同时也是位作家。年轻时就对文学产生热爱，他的许多作品被禁止出版，理由是“诽谤滋事、亵渎神明”，他唯一的一部正式出版的戏剧作品，是写于1895年的《复仇的女神》。

诺贝尔一生待人宽厚仁慈，慷慨好施，特别乐意帮助那些勤劳而又身陷困境的人。他崇尚科学，认为科学能够造福后代。他还是个世界主义者，希望世界能够永久和平。

诺贝尔终身未婚，曾有三次恋爱但都未把握住，因此晚年的他倍感孤独。由于长期工作，积劳成疾，晚年的诺贝尔患上了动脉硬化和心脏病。

1895年11月27日，自感垂垂老矣的诺贝尔立下遗嘱，要把自己920万美元财产作为奖励基金存入银行，将其每年的利息分为五份，其中三份分别奖励在物理学、化学、生物学和医学方面有重大发现和发明的人。

一份奖励给有思想、有内涵的，写出优秀作品的作家；一份奖励给为增进世界和平的人或组织（1969年又增设经济学奖）。诺贝尔同时指出，这些奖是世界性的，不分国籍、民族和种族，自然遭到了瑞典国内的民族主义者的反对。

1896年12月10日，在意大利圣利摩的米欧尼德庄园，诺贝尔的心脏永远地停止了跳动，享年63岁。安葬在瑞典斯德哥尔摩的北墓园。

1898年瑞典国王宣布诺贝尔的遗嘱生效。1900年，瑞典国会通过诺贝尔奖基金章程。1901年12月10日，诺贝尔逝世五周年纪念日，颁发首次诺贝尔奖。此后，颁发诺贝尔奖的时间均为12月10日，以此纪念诺贝尔先生。

诺贝尔奖自设立以来，就被公认为相关领域的最高荣誉，成为鼓励学术研究、推动科学进步、繁荣文学创作和促进世界和平起到重要的作用。