一贯钱在唐代及唐代以前是1000文铜钱，在宋代及宋代以后，一贯钱又等于770文铜钱。在古时的铜钱大部分为方孔圆钱，1贯为1000个铜钱，为携带方便，古人就用绳索串起来，其计算方式一直延续到宋朝，由于铜、铁钱并行，以及折二、刍十型等钱币的出现，宋代便把一贯钱定为770文。在清代一贯钱又称为一吊钱，开始规定“一吊千钱，半吊五百”。清代后期的北京出现过“三十文为一百”的情况，一贯钱就只有300文钱了。

　　方孔铜钱应天圆地方之说，古代人们认为天是圆的，地是方的，所以秦始皇铸钱以此为型。秦始皇统一六国后，也统一了货币。废除刀、布、贝等钱币，以“半两”做为货币。

　　即用秦国后来的园形方孔铜钱，铸文“半两”，重十二铢（一两为二十四铢），称之为重如其文的“半两”铜钱。从此，这种由圆孔环钱演变而来的“半两”，在我国陆续流通了两千多年。

　　汉代所铸的方孔钱仍称“半两”，但重量不断减轻。如吕后二年减为八铢，文帝五年减到一铢以下，称为“荚钱”。武帝建元元年又铸三铢钱。并于元狩五年废“半两”，改行五铢钱，铸文“五铢”。这种五铢钱从东汉开始使用，各朝沿袭，直到唐武德四年废止，使用时间长、币值较稳定，成为我国历史上一种重要的钱币。