太监，一说起这个职业往往都是影视剧中的各种形态，娘娘腔、小白脸、风骚态等等，总之给人的感觉就是不爽，而很多影视剧也已太监的形象作为最终的坏蛋，总是说这个太监，那个太监的，那太监到底是怎么来的呢？

太监原指宦官中的高级官员，而现今指古代被阉割生殖器后失去性能力的人，专供古代都城皇室役使的男性官员，太监则又称宦官、阉人、寺人、内官等等。而他们的出现也是因为太监能做很多宫女做不了的事情，太监力气也大于宫女，但皇室又防止太监与后宫嫔妃、宫女出现乱搞的情况，于是才有了自宫的出现。

商周时期：最早的记载

太监的出现，最早至少是在商朝，因为甲骨文中就有对太监的描述。

而宦官的制度出现在先秦时期，在《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载，周王朝和各个诸侯国都开始设置宦官，而在这时的太监，都被称作为“寺人”、“内竖”等。

但是这时候的太监，大多数都是由战俘和犯了法被宫刑之人中产生的，因为他们在当时的地位是最低的，只能做一些打杂、跑腿之类的活。

秦汉时期：地位有所提高，但要必须阉割

到了秦汉时期，“官宦”一词成为了太监的专属名词，而且秦始皇统一六国之后，更是将宦官有少府管辖，这时的太监地位就有所提高，否则也不会出现赵高的“指鹿为马”事件。

西汉建立之后，刘邦就吸取秦亡的教训，以文人来充中常侍，以抑制宦官的势力，这样的做法确实也起到了一定的作用，但是在汉元帝之后，宦官势力开始复萌。

东汉时，开始皇帝身边的中常侍全部由宦官来担当，这时宦官的地位又进一步得到提升，但是这时的宦官必须全部“阉割”，因为在东汉之前，只有接触到后宫的宦官才需要阉割，其它的宦官是不需要的，实施全面阉割，也让宦官们开始真正的形成自己的集团，而东汉时期的宦官开始为皇帝传达诏令、掌理文书、几乎时刻在皇帝身边，而东汉外戚势大，宦官也就成为了皇帝制约宦官的“工具”，也致使东汉末年出现“十常侍之乱”。

唐宋时期：“太监”一词出现

唐宋时期，宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理多个机构进行管理，在唐太宗时期，宦官最高可官居三品，唐中宗时期的宦官，在七品以上的甚至高达七千多人，这也让宦官从政达到了一个顶峰，而安史之乱之后，有的一些有功的宦官，甚至被封王爵，位列三公，最典型的例子就是封王拜相的第一个宦官李辅国。

但是唐朝的太监一般涉及外庭政治，没有多大的行政权力。唐朝的宦官对于全国的一般具体行政事物，对于财政事物，很少有干预。唐代宦官的专权，对于全国的影响，不像东汉和明代那样严重。 宋代也设内侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的现象不如外戚专权严重。

而唐朝时期开始出现“太监”一词，但是太监并不是形容所以宦官的，只有地位高的人才能称之为“太监”或者“大监”，其余的还是称之为宦官。

明朝时期：宦官的又一顶峰时期，“太监”正式成为代名词

明朝，在宦官问题上大致分为两个阶段，明成祖朱棣之前和明成祖朱棣之后。

第一阶段：因为朱元璋对宦官管理是非常的严格的，甚至禁止宦官兼职任何文武官衔，并将警示牌悬挂在宫中，且明示不许干政，在这一些阶段的太监可以说又回到了最底层。

第二阶段：明成祖朱棣继位之后，因为启用了不少宦官，最著名的当属——郑和，而皇帝的信任，也让宦官的地位逐渐开始发生改变，在朱棣的支持下宦官甚至开始执掌东厂，从事特务活动。

宦官的当政，也让明朝成为了继东汉之后宦官当政的又一顶峰时期，有建立短命机构西厂的汪直，差点亡国的“土木堡事变”的王振，又有权倾朝野的刘瑾、魏忠贤等人，这些人的出现宦官的机构达到顶峰，不但设有外三监，另设内十二监，可以说国家方方面面宦官皆涉及到。

这时的宦官，稍微有权有钱的开始娶妻，产生了大量的“对食”、“菜户”的现象，而明朝末年，太监已经完完全全成为了宦官的代名词，宦官一词正式退休。

清朝时期：严格控制太监权利，反映出太监的艰苦生活

清朝时期虽然太监的人数达到了一个高峰，但是清朝也吸取明朝亡国的教训，开始学习朱元璋所立的规矩，制定了符合自己的规定，同时也加大了对太监的管理，甚至违反规定者，内务府可先斩后奏，这也就是清朝大太监为什么被直接处死的原因。这样的做法也使得清朝在拥有大量的太监下，也没有出现西汉和明朝那样的宦官专权。

清朝时期，很多穷苦家人，都迫于生计，才将自己孩子往宫中送，这样是为了有条活路，但是却给孩子留下了一辈子的痛，清朝离现今时间比较近，很多照片以及太监们自己的口述，也反应出做太监的痛苦和艰辛，而很多倍驱逐出宫的太监，因为不能像正常人一样，大多数人选择了出家做和尚，以得栖息之地。就连清朝最著名的太监李莲英在出宫后，也过得非常贫苦，死的很是凄惨。

太监的出现是皇家需求的产物，但是也反映出在封建王朝时期，贫苦人民的无奈和悲哀，给与他们身体上和心理上的极大摧残。