自古以来，洞庭湖为五湖之首，是我国最大的湖泊，素有“八百里洞庭”之称。现在，湖泊面积已退居第三位，排在前两位的湖泊是青海湖和鄱阳湖，由于青海湖是咸水湖，所以，洞庭湖是我国第二大的淡水湖泊。

“八百里”的洞庭湖：

洞庭湖位于湖南省的北部，长江的的南岸。 “洞庭”是“神仙洞府”的意思，可见景色很美。洞庭湖中有岛，名为洞庭山，（今名君山），所以取名洞庭湖。

长江中游流经湖北枝城到湖南城陵矶河段，被称为荆江。荆江河段河道弯曲，水流不畅，多浅滩和沙洲。

荆江南岸有松滋、藕池、太平、调弦等四个出水口，分泄长江的洪水，进入洞庭湖。

流入洞庭湖的长江支流还有湘江、资江、澧水和沅江等大河和一些小支流。

湖水最后从湖南岳阳市城陵矶注入长江。洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，曾使无数次的洪水灾害化险为夷，保住了江汉平原和武汉三镇。

洞庭湖面积2579平方千米，周长803千米，水深平均35米。洞庭湖大致分为三块：东洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖。

自古以来，洞庭湖为五湖之首，是我国最大的湖泊，素有“八百里洞庭”之称。

现在，湖泊面积已退居第三位，排在前两位的湖泊是青海湖和鄱阳湖，由于青海湖是咸水湖，所以，洞庭湖是我国第二大的淡水湖泊。

历史上，由于湖区的人们与水争地的矛盾突出。人口的增多，耕地的不足，人们围湖造田，形成了众多的圩垸。圩垸的发展使湖泊失去了调蓄长江径流的能力，导致长江中下游洪灾频繁。

1998年，长江流域发生了特大洪涝灾害，许多圩垸受灾，围堤决口，淹没农田20万公顷，受灾人口达200多万，抗灾投入巨大。

为实现可持续发展，政府决定实行退耕还湖和移民建镇计划，发展当地的产业，减轻抗洪压力。

洞庭湖区风景秀丽，景色宜人。宋朝文学家范仲淹曾赞美说：“衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯。

烟波浩渺，气象万千”。比较著名的景点有岳阳市岳阳楼、君山、南湖、东洞庭湖等。洞庭湖美景有“洞庭秋月"、"远浦归帆"、"平沙落雁"、"渔村夕照"、"江天幕雪"，还有"日景"、"月影"、"云影"、"雪影"、"山影"、"塔影"、"帆影"、"渔影"、"鸥影"、"雁影"等洞庭湖"十影"。

1988年8月，"岳阳楼洞庭湖风景名胜区"被国务院确定为国家重点风景名胜区。

洞庭湖平原物产丰富。中国是世界上最早栽培水稻的国家，而洞庭湖区又是世界上人工栽培水稻最早的发源地。平坦而肥沃的土壤，温暖湿润的气候条件使洞庭湖平原水稻种植普遍。

洞庭湖是著名的淡水鱼的产区，湖里盛产鲤、鲫、鳙、鲢、鳊、鳜、银鱼等百余种水产。洞庭湖是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。