4月初八是释迦牟尼佛祖的生日，释迦是他所属部落的名字，有能、勇之意，牟尼是当时对出家修行成就者的称谓，译作文、寂静等，是圣者之德。释迦牟尼是后人对他的尊称，一般也称为释尊或佛陀。佛陀的一生有着平凡的一面，他与普通人一样生活、学习，并在八十高龄时离开人间。佛陀的一生又是不平凡的，因为他以自己的睿智创造了精神的历史，留给人类以无穷的精神财富，也给现实人生以无比深刻的启示。

　　释迦牟尼出家前

　　佛祖的贵族生活是优裕舒适的。《中阿含经》卷二十九记载他的回忆说，他拥有适合不同季节的居住的三座宫殿（三时殿），有冬天御寒的，处长天避署的，雨季防潮的；衣着华贵，饮食丰盛；歌舞于庭，极尽享受之乐。他的父亲净饭王也对他寄予厚望，希望他能继承王位，成为统一天下的“转轮王”。

　　但是，佛祖却在29岁（另一说19岁）时出家修行。究其原因，有社会的，也有个人的。佛祖所处的时代正是古印度各国之间互相讨伐、并吞，阶级和民族矛盾十分尖锐之际，他所属的释迦族，受到邻国强权的威胁，朝不保夕。他已预感到难免覆灭的结局，因而认为世间“无常”。

　　另外，他又目睹人自有生以后，接踵而来的老、病、死情景，联想到自己也摆脱不了同样的命运，从而产生了人生难脱苦难的烦恼，而当时婆罗门教的思想和行事，又不能使他在精神上获得解脱之道，终于舍弃王位，出家修行。

　　释迦牟尼出家后

　　出家后，他先到跋伽山人的苦行林，那里有很多修行者，他们以种种苦行折磨肉体，以求得精神的解脱。佛祖不满意这种做法，滞留一宿便离去。他的父亲得到他出家的消息，甚为悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男的利等五人伴随他。