《霸王别姬》是汤臣电影有限公司出品的文艺片，改编自李碧华的同名小说，由陈凯歌执导，李碧华、芦苇编剧，张国荣、巩俐、张丰毅领衔主演。影片围绕两位京剧伶人半个世纪的悲欢离合，展现了对传统文化、人的生存状态及人性的思考与领悟。1993年该片在中国内地以及中国香港上映，此后在世界多个国家和地区公映，并且打破中国内地文艺片在美国的票房纪录。

1993年，该片荣获法国戛纳国际电影节最高奖项金棕榈大奖，成为首部获此殊荣的中国影片。此外，这部电影还获得了美国金球奖最佳外语片奖、国际影评人联盟大奖等多项国际大奖，并且是唯一一部同时获得戛纳国际电影节金棕榈大奖、美国金球奖最佳外语片的华语电影。1994年，张国荣凭借此片获得第4届中国电影表演艺术学会特别贡献奖。2005年，该片入选美国《时代周刊》评出的“全球史上百部最佳电影”。

1924年冬天的北京，妓女艳红带着儿子小豆子来到关家戏班，想把儿子托付给关师傅学习，因为长相清秀，关师傅也相中了小豆子，可是因为右手上有六根手指而被拒之门外，于是狠心的艳红狠心切下了小豆子多多余的那根手指，在撕心裂肺的疼痛中按下了血手印，就这样加入了戏班，开始了凄凉的一生，戏班的生活是艰苦的，初来乍到的小豆子因为出身的缘故，戏班里的师兄弟都欺负他，唯独只有大师兄小石头对他关爱有加，甚至为了帮他还遭到师傅的责打和体罚。

当冻了半宿的小石头回到房间的时候，小豆子连忙拿着衣服给师兄冰冷的身体披上，也就从这天开始，小豆子的内心埋下了对师兄深深的依赖，随后几年时间过去了，当初稚气未脱的小孩儿已经长成了懵懂少年，更加秀气的小豆子专攻旦角，但是他的内心确实倔强的，思凡一出戏中的戏词，我本是女娇娥，小豆子总要唱成我本是男儿郎，为此他不知道挨了多少打，但总是不改，事情的转机出现在前清大太监张公公的寿宴堂会前，戏院那老板前来探班，这一脸奴才相的经理正巧看上小豆子，还挑中了思凡来考他，结果小豆子依然把我本是女娇娥唱成了我本是男儿郎，那经理大失所望，看样子关家的生意要黄了，小石头为了挽救戏班以及小豆子情急之下直接将烟袋狠命捅进他的嘴里，随后带着一众师兄弟摆出武生的架势，希望可以挽留住那经理保下戏班的生意，就在这时改变两人一生的一幕发生了。

小豆子脱口而出，小尼姑年方二八正青春被师傅削去了头发，我本是女娇娥，又不是男儿郎，为何腰系黄韬身穿直裰。从此刻开始在小豆子内心里，把自己当成了女性活在了戏里，功夫不负有心人，登台演出的两人博得了满堂彩，但也因为小豆子扮相清秀艳俗，被大太监看中令人将他留了下来，就这样男儿身女儿心的小豆子，受到大太监的侮辱，这也是他悲剧一生的开始。就在回戏班的路上，小豆子发现了一个弃婴，于是他们把这个孩子带了回去。

转眼间到了1937年，少年裘马的两个人已经成了名动京城的名角，唱花旦的小豆子艺名程蝶衣唱花脸的小石头艺名段小楼按照今天的说法就是实打实的巨星，每次出门都会引得万人空巷儿，而程蝶衣饰演的虞姬更是深得梨园大亨袁四野的赏识，不惜重金送他名贵的京剧行头，但是程蝶衣的心就像戏中的虞姬对待项羽那样，对段小楼有着至死不渝从一而终的别样感情，可流水有意落花无情，段小楼只把程蝶衣当成了自己的兄弟倍加爱护，不仅如此他还和花满楼的头牌菊仙当众喝了订婚酒，这不仅让程蝶衣大为恼火，不久后段小楼和菊仙定婚，姗姗来迟的程蝶衣见木已成舟，一气之下说出了绝交的狠话，从这之后戏台上的虞姬变成了杨贵妃，再也不见了风华绝代的程蝶衣，而给段小楼勾脸的也换成了菊仙。

之后日军攻入北平城后，因为一时气恼段小楼与日军发生冲突被捕入狱，这时程蝶衣得到消息，只要他给日本军官唱出戏，就放了段小楼，为了救师哥赴汤蹈火也不会眨眼，可就在出门之际，菊仙也火急火燎地找上门来，因为两人向来不合蝶衣又改变主意，让菊仙自己想办法，不得已菊仙只好妥协，声称只要能救出段小楼，她愿意重新回到花满楼，知道满意答复的程蝶衣绩，给日本人唱了一出《牡丹亭》，可出狱后的段小楼，却因为蝶衣给日本人唱戏，直接吐了蝶衣一身唾沫，然后扬长而去，因为段小楼的误解加上菊仙的食言并与段小楼成婚，心灰意冷的程蝶衣与仅存的知己袁四爷整日混在一起，甚至于一直消沉的他还沾染上了鸦片。

分道扬镳后的段小楼也告别了舞台，整日在家里斗蛐蛐儿打发日子，之后师兄弟二人反目的消息就被关师傅知道，愤怒之下狠狠地教训了两人，这才让两人算是重归旧好再度登台，但是关师傅没来得及看到两人同台就因病去世，关家班也解散了，灵堂上只剩下一个执意要成角儿的少年，原来他就是当年程蝶衣救下的孤儿，于是两人便把名叫小四的少年收留在自己身边，1945年抗日战争胜利城程蝶衣登台演出《霸王别姬》，但是台下的一通观众却肆意妄为，用言语挑衅程蝶衣，而本想上台解围的段小楼却遭到了他们的毒打，上前拉架的菊仙也受到了殃及而流产，程蝶衣也因为曾经给日本人唱戏而被当成汉奸抓走。

段小楼只好放下面子去求袁四爷帮忙，而这时的菊仙，却把师兄二人绝交的书信交给了程蝶衣，此时的的他只求一死，可是出人意料的又是因为京剧的缘故，程蝶衣逃过一劫，转眼到了1949年，因为多年来吸食鸦片蝶衣的嗓子彻底被毁了，于是就发生了在台上唱破音的尴尬事件，就在菊仙和那经理不知所措的时候，台下却响起了谅解与鼓励的掌声，这让在舞台上历经坎坷的两人感慨不已，这一切让小四看到机会。

于是不刻苦练功，只想走近道的小四断然与程蝶衣决裂，并且还使阴谋耍手段，抢了本属于程蝶衣虞姬的角色，看着一屏之隔的两个世界，失落至极的程蝶衣黯然离开，回到家后他烧了自己的戏服，时隔不久到了那个人人自危的时代，因为小四的陷害，段小楼和程蝶衣被打成了京剧恶霸，批斗会的现场在威逼下段小楼揭发了程蝶衣说他是汉奸，感到不管是感情上还是在艺术上都会段小楼抛弃后，程蝶衣道出了菊仙原本妓女的身份，已经完全乱了方寸的段小楼，公开表示要与妻子划清界限，已经没有了人生支柱的菊仙最终选择上吊自杀，而那个白眼儿狼小四也是自食恶果。

十一年之后程蝶衣与段小楼再次登台做准备，可就在彩排时，段小楼引着程蝶衣说出了那句，我本是男儿郎又不是女娇娥，一下使程蝶衣陷入恍惚之中，到此时他才明白自己一直活在了戏里，他的一生可以说是一个谎言，少年的他虽然长得像女生，但他的内心是反抗的，无论挨了多少打，他总会说出那句我本是男儿郎，但是他周围的人并不认可，直到小石头逼他说出我本是女娇娥才豁然开朗，于是下面的一生都以这句话为念，直到多年后的现在才意识到我本是男儿郎，于是他毅然拔出宝剑自刎而死，结束了自己悲凉凄惨的一生。