第三名。“探花”是中国古代科举考试中对位列第三的进士的称谓，与第一名状元，第二名榜眼合称“三鼎甲”。在唐代的科举时就已经出现。“探花”虽然代表了第三人及第。名位在“状元”和“榜眼”之后，但“探花”与“状元”、“榜眼”一起统称为“三鼎甲”。如鼎之三足，撑起了科举考试这一选才大鼎。

　　中国科举制度

　　中国科举制度是中国历史上的考试选拔官员的一种基本制度。他渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历经隋、唐、宋、元、明、清。根据史书记载，从隋朝大业元年（605年）的进士科算起到光绪三十一年（1905年〈乙巳年〉）正式废除，整整绵延存在了1300周年。

　　明清科举考试分三级进行，即乡试、会试和殿试。“乡试”（即省试），应试者称秀才，中试者称为举人；再把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿举行“殿试”，根据成绩高低分为一甲、二甲、三甲三等，一甲第—名叫状元，第二名榜眼，第三名探花，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；其次为三甲，同进士出身。科举考试一般每三年进行一次，每次有六千多举人参加，取三百名进士。

　　探花名称的由来

　　殿试取中的前三名进士，分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。殿试在唐代已有，至宋初才成为定制。唐武则天时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高者置于最前，因而称为状头，也叫做状元。自宋代起，沿用旧称，以殿试第一甲第一名为状元。状元虽亦被称状头，但已不算正式名称了。唐无榜眼，却有探花郎。唐代新进士榜公布后，他们在曲江有盛大宴游活动，以最年少者为探花郎；原意只是戏称，与登第名次无关。如北宋前期宰相寇准就是探花。到了南宋后期，第三名进士改称为探花，于是榜眼成为第二名的专名。因此说，状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称，合成于南宋。