一、咳嗽是人体正常的保护功能

咳嗽实质上是机体的自我保护功能，其目的是为了清除呼吸道内的异物，维持呼吸顺畅。咳嗽反射是受低级中枢控制的“生物本能”，很难止住。如果强行止咳，反而容易导致严重后果。比如说很多长期卧床的病人，就是因为咳嗽功能差，导致气道内的病原体和异物无法通过痰液排出，引起肺部感染而危及生命。

所以我们要正确看待咳嗽，对于轻度的、短时间的、有痰的咳嗽，不需要止咳。不是咳嗽止住了，病就会好。而病好了之后，咳嗽自然就会止住。而对于长期的慢性咳嗽，则需要找到病因，才能正确用药。

二、导致长期咳嗽的常见原因

1、感染后咳嗽：咳嗽是呼吸道感染的常见症状，因为病原体感染会造成呼吸道黏膜损伤，引起呼吸道敏感，容易被刺激咳嗽。这种感染后咳嗽持续时间一般不会超过两个月，因为呼吸道黏膜的再生时间一般为3~8周左右，就可以再生，咳嗽就会缓解了。

2、哮喘和过敏：哮喘是一种呼吸道慢性的炎性疾病，可能是运动、着凉、刺激性气体或是某种特定的食物，都可能引起。哮喘中有一种特殊的类型，叫做咳嗽变异性哮喘，主要表现为长期在夜间和清晨时的剧烈咳嗽。哮喘无法彻底根治，所以这种咳嗽需要做过敏原测定，在生活中避免接触过敏原，并进行抗哮喘治疗才能缓解。

3、慢性阻塞性肺疾病（COPD）：主要见于长期吸烟，或是长期处于粉尘污染环境下的中老年人群。这些人群的气管和肺长期受到刺激，会出现不可逆转的肺功能损害，是中老年人出现长期咳嗽的重要原因。通过肺功能检查可以诊断，需要长期接受糖皮质激素和气管扩张剂的治疗才能缓解咳嗽。

4、胃食管反流：有相当一部人的咳嗽，是胃食管反流病引起的。表现为胃有烧灼感，并且有时还会产生胸痛。胃酸或是胃酸形成的酸雾从食管反流出，会刺激到相邻的气管，造成剧烈的咳嗽。这种咳嗽使用止咳药无效，需要使用抑制胃酸分泌的药物才能有效缓解。

5、药物副作用：有高血压或冠心病的人，在服用普利类降压药（ACEI）的时候，有可能产生干咳的副作用。在服药初期，部分人会出现干咳，但随着持续用药在一两个月内会逐渐缓解，但也有少数人不能缓解。在服用普利类药物的人群中，最终有3%的人因为剧烈干咳而停药。

6、鼻后滴漏：在慢性鼻炎的患者中，咳嗽也是常见症状之一。因为鼻腔分泌物会倒流入咽部，造成持续刺激导致长期咳嗽。如果感冒或是鼻炎患者，总是觉得咽部有异物感而想咳嗽，则可能是鼻后滴漏引起的咳嗽。需要治疗感冒和鼻炎，使用抗感染药、抗过敏药等综合治疗才能缓解鼻后滴漏引起的咳嗽。

7、肺结核：虽然现在人多数都接种过结核疫苗，但仍然有部分人不会产生抗体，是结核的易感人群。所以出现找不到原因的长期咳嗽、低热、面色潮红、身体消瘦等情况时，需要进行结核检测。如果确诊，一定要接受规范的抗结核治疗，避免结核菌产生耐药性，变成迁延不愈的慢性病。

总结一下，感冒引起的咳嗽在8周内可以自愈。超过8周的咳嗽可称为长期慢性咳嗽。这时候不能只一味地使用止咳药物，不同病因引起的咳嗽，用药并不一样。所以治疗长期咳嗽，治愈的关键是正确的诊断。