锦衣卫一般常设十四个所（最多的时候有过十七个所），十四所大体分为三类：核心五所、增设六所、功能三所。第一类是核心五所：中所、左所、右所、前所、后所，均为千户级别编制，这五所是锦衣卫设立的初衷，主要负责皇帝仪仗和护卫，地位较高，均为皇帝亲信。

锦衣卫历经明朝各位皇帝，根据皇权所需，经常发生变动，本文以时间较长的机构设置来分析。

锦衣卫的官职等级

整体来看，锦衣卫作为大明朝的卫所之一，机构设置也是卫下面有多少个所，每个所有下面有多少个司。

锦衣卫一般常设十四个所（最多的时候有过十七个所），十四所大体分为三类：核心五所、增设六所、功能三所。

“所属有南北镇抚司十四所，所隶有将军、力士、校尉，掌直驾侍卫、巡察缉捕。”（《明史》）

第一类是核心五所

中所、左所、右所、前所、后所，均为千户级别编制，这五所是锦衣卫设立的初衷，主要负责皇帝仪仗和护卫，地位较高，均为皇帝亲信。

每个所下面设十个司，最初为御椅、扇手、擎盖、旛幢、斧钺、鸾舆、驯马七个司，后来朱元璋觉得排场还不过瘾，又新增了班剑、戈戟、弓矢三个司，合计十个司。

第二类是增设六所

当时老朱要摩擦一帮功臣，搞出好多大案、要案，招募了大量的办案人员，这些人员大部分被安插在了锦衣卫。

为了安顿好他们，就增设了上中、上前、上后、上左、上右、中后六个所，同为千户级别。不过地位没有核心五所高，里面人员的编制主要为力士和军匠。

其中上中所有自己独立的印鉴，在六所中地位最高。

第三类是功能三所

驯象所、屯田所、马军所，在鼎盛时期，马军所并不是一个所，而是分为马军左所、马军右所、马军前所、马军后所，所以最鼎盛时期一共是十七所。

功能所比较好理解，就是驯象、屯田、御马，其中屯田算是明朝卫所制一个极为鲜明的特点，军民不分家，上马是军，下马是民。卫所靠屯田养活自己，给朝廷节约军饷钱粮，这也导致了后期军队只会种地，都不会打仗了。

除了上述的十几个所外，还有两个特殊的司，上面没有所管辖，直接挂在锦衣卫下面，就是经历司和镇抚司。

卫所尽管是军队编制，但里面也有一些坐办公室的文职单位，负责收发个公文、撰写个条例啥的，经历司在锦衣卫里面就是干这个的。

因为不是重点岗位，所以工作人员的品衔不高，只有从七品。之所以这个看起来不起眼的机构直属于锦衣卫，是因为锦衣卫有大量的机密文件归这个部门管辖，自然需要老大直管。

终于到了鼎鼎大名的镇抚司，朱棣迁都北京后，南京与北京的锦衣卫开始有所区分，南京的锦衣卫仅设南镇抚司，北京则是分为南、北镇抚二司。

南镇抚司负责锦衣卫的法纪、军纠；北镇抚司则是督办皇帝钦定事件，可以跳过三法司，直接对朝臣进行逮捕、刑讯、处决，让人心惊胆寒的诏狱，就是北镇抚司的特产。

关于南、北镇抚司的权力分配，是个很有意思的话题，这里先埋个伏笔，以后会有专文分析。