指南针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。指南针可以用来定位方向，比如到了野外或陌生地方，可以判断方向。

　　发明指南针的意义

　　指南针在航海上的应用对地理大发现和海上贸易有极大的促进作用。指南针的发明源于中国古人如何定向问题的研究，也表明古人对如何定向问题的重视，为此，指南针被誉为中国古代四大发明之一。古代中国人将指南针用于军事和航海的活动，也被用于堪舆术，后来还辗转传入欧洲，在欧洲的航海活动和地理大发现中，发挥了不可替代的重要作用。在航海技术发明中，指南针也是最重要的单项发明。

　　指南针的原理

　　指南针就是利用地球的天然磁场，磁场分N极和S极两个方向，地球磁场的北极，南极和地球地理的北极，南极恰恰相反，把一跟钢针在磁铁上反复摩擦几下，然后把它涂上一层油，比如雪花膏，然后轻轻地放在水面上使其漂浮，它马上就会指向南北方向，这时指向南方的就是S极，指向北方的就是N极。