“中国”这两个字最早出现在出土文物“何尊”的铭文之上，是由西周早期名为“何”的宗室贵族制作的，发掘于1963年，位于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇，尊内有122个铭文，其中一句的描述为：“余其宅兹中国，自兹乂民”。这是“中国”这两个字的最早文字记载，翻译为白话文为“这个地方是天下的中心，在这里统治民众。”表现了周成王在此建造都城，因此“中国”这两个字最早代表的是一个文化的概念，不是一个具体的地理范畴。

　　另外，西周实行分封制，是天下共主，将自己的土地分封给宗室子弟、功臣为诸侯，诸侯再层层分封，最小为家，是国家的雏形，此外周朝认为自己所处的土地是世界的中心，在世界的中心建立起自己的国家，因此简称中国。

　　《诗经·大雅》惠此中国，以绥四方。惠此中国，以为民逑。惠此中国，俾民忧泄。惠此中国，国无有残。出现四次中国，这里出现的中国指的是居住在中原地区的人，也就是华夏民族。《说文解字》中出现“夏，中国之人也。”

　　《史记武帝本纪》中有一句话：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。”这里已经把中国两个字变成了华夏政权的代名词，所有在中国大地上建立的国家都被称之为中国。秦朝可以被称之为中国，汉朝可以被称之为中国民国和现代，民国和现代依然称自己为中国。有称呼已经超越了国家的概念，变成了一种文化的概念，指的是所有在华夏的政权、百姓、人民、国家。