广义的日尔曼包括德国，丹麦，捷克，斯洛伐克，奥地利，波兰的波西米亚和东普鲁士，瑞士，立陶宛，荷兰，卢森堡，法国北部（但不包括诺曼底半岛）。狭义的日尔曼单指德国。

　　日耳曼人，他们在罗马帝国时期与凯尔特人、斯拉夫人一起被罗马人并称为欧洲的三大蛮族，也是现今欧洲人的代表民族之一。已知最早使用“日耳曼人”这个词的是希腊人波希多尼，罗马人塔西佗说凯尔特人称莱茵河以东的民族为“日耳曼人”。

　　现今瑞典南部境内、挪威西部境内的斯堪的纳维亚半岛，被认为是日耳曼人的故乡，后部分向欧洲南部迁徙，于罗马帝国时期南迁至德国北部并分裂为多个部落，并赶走了居住在阿尔卑斯山北部广大平原上的凯尔特人，并在罗马帝国衰亡后在其废墟上建立了多个国家，并在发展途中大力吸收继承并发扬了来源自古代希腊与罗马的自然科学知识与经验，并在13世纪前迅速崛起。