自然环境可分为几个主要组成部分：完整的生态单位，是指没有受到人为大规模干扰下自我运作的自然系统，包括所有植物，动物，微生物，土壤，岩石，大气，和在其范围内发生的自然现象；不受人类活动影响的普遍的自然资源和物理现象，如空气，水和气候，以及能源，辐射，电荷和磁性。

　　自然环境按人类对它们的影响程度以及它们所保存的结构形态、能量平衡可分为原生环境和次生环境。前者受人类影响较少，那里的物质的交换、迁移和转化，能量、信息的传递和物种的演化，基本上仍按自然界的规律进行，如某些原始森林地区、人迹罕到的荒漠、冻原地区、大洋中心区等都是原生环境。随着人类活动范围的不断扩大，原生环境日趋缩小。

次生环境是指人类活动影响下,其中的物质的交换、迁移和转化,能量、信息的传递等都发生了重大变化的环境，如耕地、种植园、城市、工业区等。它们虽然在景观上和功能上发生了改变，但是它们的发展和演变的规律,仍然受自然规律的制约,因之仍属自然循环的范畴。人类改造原生环境,使之适应于人类的需要，促进了人类的经济文化的发展。如在黄河下游修建大堤，控制河水泛滥，垦殖农田，使华北平原的次生环境优于原始状况。但是如果在生产过程中不重视环境中的物质、能量的平衡，就会使次生环境的质量变劣，给人类带来危害。