湖南和湖北里的湖指的是洞庭湖，洞庭湖以北是湖北，以南是湖南。洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化发源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。

　　洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”。20世纪90年代末，据水利部门测算，有面积2579.2平方公里（一说2740平方公里）一般称中国第二大淡水湖；如果加上湘、资、沅、澧四水和“长江四口”1300多平方公里洪道面积（一说1.878万平方公里），两者合计，由有3879.2平方公里（或4040平方公里）。湖盆周长为803.2公里，总容积220亿立方米，其中天然湖泊容积178亿立方米，河道容积42亿立方米。

　　位置境域

　　洞庭湖的总面积，20世纪90年代末，据水利部门测算，有面积2579.2平方公里（一说2740平方公里），一般称为中国第二大淡水湖（第一为江西鄱阳湖）。2010年湖南岳阳市旅游局公布的数据，以东洞庭湖面积、南洞庭湖以及洞庭湖四水尾闾、四口入湖河道的1300平方公里（一说1.878万平方公里）等统加后，为4040平方公里，比鄱阳湖大457平方公里。但这一数据存在争议。

　　洞庭湖区位于长江中游荆江南岸，跨湘、鄂两省。包括荆江河段以南，湘、资、沅、澧四水控制站以下的广大平原、湖泊水网区。洞庭湖南近湘阴县、益阳市，北抵华容县、安乡县、南县，东滨岳阳市、汨罗市，西至澧县。在北纬27°39′~29°51′；东经111°19′~113°34′之间。