秦腔的来源是相传唐玄宗李隆基曾经专门设立了培养演唱子弟的梨园，既演唱宫廷乐曲也演唱民间歌曲。梨园的乐师李龟年原本就是陕西民间艺人，他所创作的《秦王破阵乐》被称为秦王腔，简称“秦腔”，这就是最早的秦腔乐曲。其后秦腔受到宋词的影响，从内容到形式上日益完善。

　　秦腔是起源于古代陕西、甘肃一带的汉族民间歌舞，是在中国古代政治经济、文化中心长安生长壮大起来的，经历代人民的创造而逐渐形成，因周代以来，关中地区就被称为“秦”，秦腔由此而得名。因以枣木梆子为击节乐器，又叫“梆子腔”，因以梆击节时发出“恍恍”声，俗称“桄桄子”。

　　秦腔因其流行地区的不同，流行于关中东部渭南地区大荔、蒲城一带的称东路秦腔；流行于关中西部宝鸡地区和天水一带的称西路秦腔；流行于汉中地区的称为南路秦腔；流行于西安一带的称中路秦腔。秦腔所演的剧目有神话、民间故事和各种公案戏。它的传统剧目丰富，已抄存的共2748本。备受观众喜爱的曲目有《春秋笔》、《八义图》、《紫霞宫》、《和氏璧》、《惠凤扇》、《玉虎坠》、《麟骨床》、《鸳鸯被》、《射九阳》、《哭长城》、《伐董卓》、《白蛇传》、《梵王宫》、《法门寺》、《铁公鸡》、《长坂坡》、《卖华山》、《临潼山》、《斩单童》、《取洛阳》、《三娘教子》、《柜中缘》、《反延安》、《破洪州》、《三上殿》、《献西川》等。