腊月二十三是小年，又称小岁、小年夜。在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统。官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。小年也称“交年”、“灶神节”、“祭灶节”。小年也被视为“忙年”的开始。

　　小年的习俗

　　小年的民间习俗有祭灶、扫尘土、吃灶糖、洗浴、婚嫁等。祭灶，是小年这天重要的活动。祭灶日期，由于不同时期、不同地域的风俗习惯不同。送灶习俗在我国南北各地极为普遍，对灶王爷的来历，说起来源远流长。早在夏代，他已经是民间所尊奉的一位大神了。由于各地风俗不同，民间还有“跳灶王”和“打灶王”的活动。岁末扫尘的习俗在宋代已经形成，人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。过了小年，民间认为诸神上了天，百无禁忌。

　　小年祭灶的由来

　　传说灶王爷是玉皇大帝派到每家的监察官，到了腊月二十三便要升天，去向上天的玉帝汇报这一家人的善行或恶行。玉帝听后再将这一家在新的一年应该得到的吉凶祸福命运交于灶王爷之手，所以在腊月二十三这一天，人们要“祭灶”。