腊八节和小年都是中国传统的节日之一，二者都临近春节。腊八节是农历的腊月初八，小年是农历的腊月二十三或者二十四。这两个节日都来源已久，并且有自己独特的饮食文化和习俗。关于腊八粥，与明朝皇帝朱元璋也有一段传说。

腊八节的习俗

腊八节是我国传统节日，即农历腊月初八。腊八原是人们庆祝丰收、感谢神灵的祭祀日。又说，佛祖释迦牟尼在十二月初八日得道成佛，从此佛门定此日为“佛成道日”，佛门弟子要诵经念诗，相沿成节。喝腊八粥是腊八最重要的习俗。腊八粥是大米、花生、莲子、绿豆、桂圆肉、红枣等多种原料配合熬煮而成的。我国华北大部分地区在腊八这天有用醋蒜的习俗，叫“腊八蒜”。“过了腊八便是年”，从这天开始，人们就忙着置办年货了，过年的气氛将越来越浓。很多人都将腊八节视为过年的开端。

小年的习俗

小年的日期就不像腊八节一样，是统一的，不同地区的小年日期有着些许的差异。农历腊月二十三（有些地区是腊月二十四或二十五）是小年，这天，民间有祭灶、扫尘的传统习俗。传说，每年腊月二十三是灶王爷向玉帝报告各家善恶的日子。旧时，家家在小年这天祭灶，在灶王爷神像前供上灶糖，想黏灶王的嘴，避免他向玉帝说自家坏话。俗话说“腊月不扫尘，来年招瘟神”，小年扫尘，人们将屋里屋外打扫得干干净净，寓意除尘迎新，有驱除病疫，祈求安康之意。小年一过，再过几天就是除夕夜了。

腊八粥的传说

腊八粥有很多传说，其中一个是关于明朝开国皇帝朱元璋的故事。据说，明太祖朱元璋小时候家里很穷，便给一家财主放牛。有一天放牛归来时过一独木桥，牛一滑跌下了桥，将腿跌断。老财主气急败坏，便把他关进一间房子里不给饭吃。朱元璋饿得够呛，忽然发现屋里有一鼠洞，扒开一看，原来是老鼠的一个粮仓，里面有米、有豆，还有红枣。他把这些东西合在一起煮了一锅粥，吃起来十分香甜可口。后来朱元璋当了皇帝，又想起了这件事儿，便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥。吃的这一天正好是腊月初八，因此就叫腊八粥。这就是朱元璋与腊八粥的传说。