第一个被称为老佛爷的太后是——慈禧太后。在清朝，满族的祖先女真族首领最早被称为“满柱”，“满柱”意为“佛爷”，因此，清朝建国后，将满柱译为佛爷，并作为皇帝的特称。1861年11月慈禧太后(1835—1908)发动宫变，实行垂帘听政以后，宫廷中便以“老佛爷”称呼她。

　　相关传说

　　据传，李莲英为了取悦慈禧，有天就编了一个故事，表示前一晚梦到如来佛祖跟他说：大清国天降福星，光恩普照，万物苍生将沐浴于浩浩恩惠之中。还笑着解释：福星者，叶赫那拉氏也，此乃南海观世音菩萨转世，大清国唯叶赫那拉氏可安邦定国。他听到后感激涕零，并在向佛祖叩谢时问，为什么不直接告诉皇太后？今后百姓将如何尊称皇太后？如来佛祖则笑笑说：天机不可泄露，就称皇太后老佛爷吧。

　　慈宁宫里的宫女们一听这话，哗啦一声都跪倒在地，三呼老佛爷千岁，千岁，千千岁。而慈禧太后见此情景，满面春风地说：天意难违，也罢，传令下去，从今个儿起，就叫哀家老佛爷吧。

　　慈禧太后的人物简介

　　慈禧，本名，叶赫那拉氏，别名：西太后、老佛爷，1835年11月29日-1908年11月15日，出生于北京，咸丰帝妃嫔，同治帝生母，晚清实际统治者。1861年，咸丰帝去世，慈禧联合慈安太后、恭亲王奕訢发动宫变，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。1884年，慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权；1898年，发动戊戌政变；1900年，实行清末新政。1908年11月15日，慈禧在仪鸾殿去世，谥号“孝钦显皇后”。